戲曲是中華民族的傳統(tǒng)藝術。它由文學、音樂、舞蹈、美術、武術、雜技以及表演藝術各種因素綜合而成的。它的起源歷史悠久，在漫長發(fā)展的過程中，經過八百多年不斷地豐富、革新與發(fā)展．講究唱、做、念、打，富于舞蹈性，技術性很高，構成有別于其他戲劇而成為完整的戲曲藝術體系。

據不完全統(tǒng)計，我國各民族地區(qū)的戲曲劇種，約有三百六十多種，傳統(tǒng)劇目數以萬計。中華人民共和國成立后又出現許多改編的傳統(tǒng)劇目，新編歷史劇和表現現代生活題材的現代戲，都受廣大觀眾熱烈歡迎。比較流行著名的劇種有：京劇、昆曲、越劇、豫劇、湘劇、粵劇、秦腔、川劇、評劇、晉劇、漢劇、潮劇、閩劇、河北梆子、黃梅戲、湖南花鼓戲……等等五十多個劇種，尤以京劇流行最廣，遍及全國，不受地區(qū)所限。

但是近幾年來，戲劇藝術在中國的發(fā)展日趨衰弱，受到了新生藝術的沖擊。尤其港臺歌曲大量涌入內地，學生追星捧星，趨之若鶩，對我們中華民族的藝術瑰寶卻是知之甚少。

中國古代戲劇因以“戲”和“曲”為主要因素，所以稱做“戲曲”。中國戲曲主要包括宋元南戲、元明雜劇、傳奇和明清傳奇，也包括近代的京戲和其他地方戲的傳統(tǒng)劇目在內，它是中國民族戲劇文化的通稱。

現代戲劇主要指的是20世紀以來從西方傳入的話劇、歌劇、舞劇等，話劇是主體，外國戲劇一般專指話劇。中國戲曲源遠流長，它最早是從模仿勞動的歌舞中產生的。