春秋時期，晉國以荀躒和籍談為使節(jié)出使周王室。周景王設宴款待二人，宴席中所用的酒壺是魯國進貢的，景王于是問起：“各諸侯國都會進貢一些物品給周王室，為什么獨獨晉國沒有物品進貢呢？”

籍談回答說：“每個諸侯國都曾領(lǐng)受周王室的贈與，所以必須進獻寶貴的器物回饋王室的恩典。由于晉國地處深山邊塞，與周王室距離遙遠，皇恩實在是沒辦法惠及，我們又窮于應付戎狄的騷擾，哪還有什么東西可用來貢獻呢？”

景王聽了頗不以為然，于是細數(shù)從晉國祖先開始，周朝王室曾經(jīng)贈與的種種賞賜，并責問籍談：“你的先人是負責掌管國家典籍的，為什么你會忘了這些史事呢？”

籍談聽了景王這番話后，張口結(jié)舌。等荀躒與籍談離開后，周景王又評論籍談說：“我看像籍談這么忘本的人，后代子孫應該不會有什么出息吧！竟然會列舉一堆典故來評論事情，卻反而將自己祖先掌管典籍這件事給忘了！”

后來“數(shù)典忘祖”這句成語就從這里演變而出，用來比喻人忘本。