迪爾瑪·羅塞夫生活經(jīng)歷豐富，她早期的探索之路充滿了坎坷。1970年，迪爾瑪被捕，遭遇了22天的酷刑，包括鞭刑、電擊，在獄中度過將近3年時光后，于1972年年底獲釋。她的堅強使她贏得了巴西“圣女貞德”的稱號。

1973年迪爾瑪再次參加大學考試，考入南里約格朗德州聯(lián)邦大學經(jīng)濟系，1977年畢業(yè)，進入州政府下屬的經(jīng)濟和統(tǒng)計基金會工作。1978年，迪爾瑪在州立坎皮納斯大學攻讀經(jīng)濟學碩士學位。這一時期，迪爾瑪?shù)娜松^有了重大轉變，她不再參加任何學生運動，而是專心思考真正救國治國的方式。她最終選擇了投身民主政治，支持左派用合法手段獲得執(zhí)政權力。此后，隨著軍政府的下臺和民主體制的恢復，迪爾瑪和她的丈夫投入到政治活動中，參與創(chuàng)建巴西民主工黨。1986年民主工黨在市政選舉中獲勝，有經(jīng)濟學背景的迪爾瑪受邀擔任財政局局長，這是她的第一個公職。她的政治才華逐漸顯露，果斷、干練和具有社會責任感等優(yōu)點很快被發(fā)現(xiàn)并被賞識，迪爾瑪終于踏上了人生的坦途。