周恩來12歲那年，因家里貧困，只好離開蘇北老家，跟伯父到沈陽去讀書。
伯父帶他下火車時(shí)，指著一片繁華的市區(qū)說：“沒事不要到這里來玩，這里是外國租界地，惹出麻煩，沒處說理啊!”周恩來奇怪地問：“這是為什么?”伯父沉重地說：“中華不振啊!”
周恩來一直想著伯父的話，為什么在中國土地上的這塊地方，中國人卻不能去?他偏要進(jìn)去看個(gè)究竟。
一個(gè)星期天，他約了一個(gè)好朋友，一起到租界地去了。
這里確實(shí)與其他地方不同，樓房樣子奇特。街上的行人中，中國人很少。忽然，從前面?zhèn)鱽硇侣?，他倆跑過去看。在巡警局門前，一個(gè)衣衫襤褸的婦女，正在向兩個(gè)穿黑制服的中國巡警哭訴，旁邊還站著兩個(gè)趾高氣揚(yáng)的洋人。他倆聽了一陣就明白了，這位婦女的丈夫被洋人的汽車軋死了，中國巡警不但不扣住洋人，還說中國人妨礙了交通。周圍的中國人都忿忿不平，心懷正義感的周恩來拉著同學(xué)上前質(zhì)問巡警：“為什么不制裁洋人?”巡警氣勢洶洶地說：“小孩子懂什么?這是治外法權(quán)的規(guī)定!”說完走進(jìn)巡警局，砰的一聲把門死死關(guān)上。
從租界地回來，周恩來心情很沉重，他常常站在窗前向租界地方向遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著，沉思著。
一次，校長來給大家上課，問同學(xué)們：“你們?yōu)槭裁醋x書?”有的說：“為明禮而讀書。”有的說：“為做官而讀書?！庇械恼f：“為父母而讀書。”有的說：“為掙錢而讀書?！碑?dāng)問到周恩來的時(shí)候，他清晰有力地回答：“為中華之崛起而讀書!”校長震驚了，他沒料到，一個(gè)十幾歲的孩子，竟有這樣大的志氣。
周恩來在沈陽讀小學(xué)的三年中，學(xué)習(xí)成績始終名列前茅。他的作文曾被送到省里，作為小學(xué)生的模范作文，還被編進(jìn)兩本書里。
15歲那年，周恩來以優(yōu)異成績考進(jìn)天津南開中學(xué)。那時(shí)，伯父的生活也很困難，他就利用節(jié)假日，給學(xué)校抄寫材料，掙一點(diǎn)錢來做飯費(fèi)。生活雖清苦，但他的學(xué)習(xí)愿望卻很強(qiáng)烈。他在課上認(rèn)真聽講，課外閱讀大量書籍，獲得了豐富的知識(shí)。他的考試成績總是全班第一。全校師生都很敬重他，說他是品學(xué)兼優(yōu)的好學(xué)生。學(xué)校為了獎(jiǎng)勵(lì)他，宣布免去他的學(xué)雜費(fèi)。他成為南開中學(xué)唯一的一個(gè)免費(fèi)生。
周恩來在青少年時(shí)期，為中華之崛起努力讀書。以后，也是為了這個(gè)目標(biāo)，他忘我地工作，無私地奉獻(xiàn)了畢生精力。