發(fā)哥的童年是在南丫島度過(guò)的，由于當(dāng)時(shí)家里很窮，周潤(rùn)發(fā)經(jīng)常幫媽媽養(yǎng)雞、種田、切菜喂豬。其后為了家庭生計(jì)，發(fā)仔17歲便輟學(xué)，提前進(jìn)入龍蛇混雜的"社會(huì)大學(xué)"，他曾做過(guò)送貨小北、推銷(xiāo)員、郵差、計(jì)程車(chē)司機(jī)等。
回憶起當(dāng)年的生活，發(fā)哥說(shuō):"那時(shí)生活很艱苦，一塊蘿卜、幾塊豬油渣，就可以吃一碗飯，不過(guò)卻窮得很開(kāi)心。"梅花香自苦寒來(lái)，年少時(shí)的清苦和磨礪，為周潤(rùn)發(fā)日后的成長(zhǎng)和演藝成就奠定了扎實(shí)的基礎(chǔ)。
發(fā)哥父親是一名海員，常年在外，周潤(rùn)發(fā)從小就得幫母親打零工貼補(bǔ)家用，中學(xué)畢業(yè)后，由于父親病重，周潤(rùn)發(fā)沒(méi)有選擇升學(xué)，而是開(kāi)始做臨時(shí)工賺錢(qián)養(yǎng)家。他先后做過(guò)酒店服務(wù)生、郵差、照相機(jī)推銷(xiāo)員等職業(yè)，這段時(shí)期在底層社會(huì)的艱難打拼和歷練，不但豐富了周潤(rùn)發(fā)的人生經(jīng)驗(yàn)，也讓他日后的表演生涯從中受益。
1973年,一個(gè)偶然時(shí)機(jī),18歲的周潤(rùn)發(fā)在報(bào)紙上看到無(wú)線(xiàn)電視演員訓(xùn)練班的征人廣告，便與朋友一同去應(yīng)征，最終進(jìn)入無(wú)線(xiàn)電視第3期藝員訓(xùn)練班，他的演藝事業(yè)也就此展開(kāi)。