古希臘著名科學(xué)家、哲學(xué)家和政治家泰勒斯（約公元前624-約公元前547年），出身于統(tǒng)治米利部的貴族家庭，既有很高的政治地位，又很有錢。
但他為了求知而到東方的埃及去旅行和學(xué)習(xí)，回來后又繼續(xù)鉆研科學(xué)知識(shí)。這樣一來，他所繼承的家產(chǎn)花費(fèi)得所剩無幾。
某天夜晚，泰勒斯仰面朝天向一個(gè)廣場走去，他正一心一意地觀察天上的星辰，沒注意前面有個(gè)土坑，一失足，整個(gè)身子都掉進(jìn)坑里了。
有個(gè)商人走過來奚落說："你自稱能夠認(rèn)識(shí)天上的東西，卻不知腳下面的是什么。 你研究學(xué)問得益真大啊，跌進(jìn)坑里就是你的學(xué)問給你帶來的好處吧！"
泰勒斯爬出坑，鎮(zhèn)定地答道："只有站得高的人，才有從高處跌進(jìn)坑里去的權(quán)利和自由。像你這樣不學(xué)無術(shù)的人，是享受不到這種權(quán)利和自由的。
沒有知識(shí)的人，就像本來就躺在坑里從來沒爬出來過一樣，又怎么能從上面跌進(jìn)坑里去呢！"他機(jī)智的反駁，使那個(gè)商人自討了個(gè)沒趣。
但是，那個(gè)商人不想認(rèn)輸，繼續(xù)挖苦泰勒斯說："可你的淵博的知識(shí)能給你帶來什么呢？金子還是面包？"
泰勒斯說："咱們走著瞧吧！"
他運(yùn)用豐富的天文、數(shù)學(xué)和其他科學(xué)知識(shí)，經(jīng)過周密的預(yù)測和計(jì)算，斷定第二年將是橄欖的豐收年。他變賣家產(chǎn)，用相當(dāng)廉價(jià)的租金租了附近所有的橄欖榨油器。第二年，橄欖果真獲得大豐收，人們爭相租用榨油器。這時(shí)，泰勒斯轉(zhuǎn)而用很高的價(jià)錢出租榨油器。
一天，泰勒斯見那個(gè)曾嘲笑過他的商人也來求租，就上前說："尊貴的富翁啊，看到了吧？這些榨油器都是我用知識(shí)搞到手的。像你這樣的富翁也只好求助于我。然而，我追求的不是這幾個(gè)錢，而是為了證明科學(xué)知識(shí)對(duì)人的生活是大有用處的。知識(shí)是無價(jià)之寶，是最偉大的力量！"